Continentes Submersos Próximo ao Núcleo da Terra Podem Desequilibrar Nosso Campo Magnético

Profundamente abaixo de nossos pés, dois aglomerados colossais de material quente e denso se escondem no limite entre o núcleo e o manto da Terra, um sob a África e o outro sob o Oceano Pacífico. Essas estruturas enigmáticas, conhecidas como Grandes Províncias de Baixa Velocidade de Cisalhamento (LLSVPs, na sigla em inglês), são tão massivas que influenciam o fluxo de calor proveniente do núcleo e o movimento das placas tectônicas acima delas.

Agora, novas pesquisas sugerem que esses aglomerados podem ser os restos de um antigo protoplaneta chamado Theia, que colidiu com a Terra há bilhões de anos, um evento que se acredita ter criado a Lua. O impacto catastrófico não apenas lançou detritos em órbita, mas também pode ter enterrado pedaços do manto de Theia nas profundezas do manto terrestre.

Qian Yuan, um geodinamicista da Caltech, explicou que essas “pilhas termoquímicas” densas e estáveis ​​podem ser mais antigas que a colisão que formou a Lua. Yuan e seus colegas desenvolveram simulações da dinâmica do manto terrestre ao longo de bilhões de anos. Seus resultados, apresentados na 54ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas, indicam que se o manto de Theia fosse cerca de 1,5 a 3,5% mais denso que o da Terra, pedaços dele poderiam ter sobrevivido à convecção do manto, afundando até a base do manto e se acumulando nas LLSVPs observadas hoje.

A ideia de que as LLSVPs são remanescentes de Theia não é nova. No entanto, os modelos computacionais de Yuan fornecem mais evidências para apoiar essa hipótese, mostrando como esses pedaços densos poderiam ter resistido à mistura com o manto circundante e persistido por bilhões de anos. O estudo sugere que as LLSVPs são quimicamente distintas do resto do manto e que sua composição única poderia estar afetando o campo magnético da Terra.

O campo magnético da Terra é gerado pelo movimento do ferro líquido no núcleo externo. No entanto, as LLSVPs, localizadas na interface entre o núcleo e o manto, podem influenciar esse movimento e, consequentemente, o campo magnético. Estudos anteriores mostraram que as LLSVPs podem desviar plumas de magma que se elevam do núcleo, afetando a distribuição do calor e possivelmente contribuindo para a instabilidade observada no campo magnético.

O campo magnético terrestre atua como um escudo protetor contra a radiação solar prejudicial. Flutuações e enfraquecimentos no campo podem expor nosso planeta a níveis mais elevados de radiação, o que pode ter consequências significativas para os satélites, as redes elétricas e até mesmo a vida na Terra. Compreender os fatores que influenciam a estabilidade do campo magnético é, portanto, crucial.

Embora a hipótese de Theia para a origem das LLSVPs ainda seja debatida na comunidade científica, as simulações de Yuan fornecem uma perspectiva intrigante sobre a história antiga do nosso planeta e a possível influência de um protoplaneta extinto em nossa geologia e no nosso campo magnético. Mais pesquisas são necessárias para confirmar a composição das LLSVPs e determinar conclusivamente sua origem. No entanto, este estudo destaca a complexa interação entre as diferentes camadas da Terra e a importância de considerar a história profunda do nosso planeta para entender os processos geofísicos que nos afetam hoje.

A pesquisa foi apresentada na 54ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária.